nüüd.berlin gallery | Martin A. Völker & Farzin Foroutan »#LostFoundTogetherness« • PiB (Photography in Berlin)

Duo Exhibition · Duo-Ausstellung

»#LostFoundTogetherness«

Mar 15 — Apr 12, 2025

Framework program · Begleitprogramm

»#LostFoundTogetherness«

Mar 15 — Apr 12, 2025

Framework program · Begleitprogramm

Martin A. Völker & Farzin Foroutan

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As part of the Month of Photography Off-Berlin, the gallery nüüd.berlin presents from 15 March 2025 the double exhibition #LostFoundTogetherness, in which the photo artists Martin A. Völker (*1972) and Farzin Foroutan (*1992) conduct an image dialogue of their own perception of the world with new works: Völker revolves around life at the turn of an era, which leads to forlornness and dehumanisation; Foroutan explores the challenges of his adaptation to a new living environment and takes up themes such as belonging and identity.

In the double exhibition #LostFoundTogetherness, the photo artists Martin A. Völker (*1972) and Farzin Foroutan (*1992) conduct a pictorial dialogue of their own perception of the world with new works: the family man born in West Berlin and the 20 years younger Iranian immigrant who has been living in Berlin for four years. Martin A. Völker circles around life in destructive times and transforms facets of an increasingly inhumane world as a ‘Disposal Area’ into surreal beauty that connects.
Farzin Foroutan explores the challenges of adapting to a new world and addresses themes such as visibility, connectedness and identity formation. He explores efforts to overcome divisiveness in order to promote a deeper understanding of the immigrant experience in Berlin. Both artists show that everything that stands between us can be transformed into the magic of togetherness. Their images speak to the fact that we seem to have lost a lot today, and that the art of life is to find something new or to find ourselves in the new. Life should not mean ‘lost in migration’, which includes both external and internal migration.

Martin A. Völker’s work deals with life at a new epochal threshold: much around us seems nightmarish. Dehumanisation circles around us and sometimes creeps deep into our lives and innermost thoughts. The daily expansion of the quality time zone is becoming a tough business that hides many things that actually need to be noticed and changed. We can’t have our eyes and ears everywhere, we turn away, knowing full well that bad things are happening behind our backs and that there are people who need a helping hand. Sometimes we feel like those who are lost and unnoticed behind a broad back. In Berlin, it all comes together, the casual and the neglected, the hopeful and the hopeless, the miracle and the wounded, the beach bar and the stranded. In Berlin, things come together that belong together, even though they were not meant to be together. The city’s spirit is characterised by its provisional and project-based nature. Something can emerge here that would have no place elsewhere.

The new works by Martin A. Völker give the turning point a face. They show the damage that people suffer and the scars that everyone carries around with them inside and out. The damaged and deformed are not concealed, but chosen to unfold new aesthetic charms that fulfil the need for beauty. Völker’s pictures tell of losing and regaining pride and dignity, as well as how we live and want to live, what individuals gain or lose when they decide to live together. What does living together actually mean? Does living together mean looking in the same direction together, but having long been divided and dead inside? Does living together mean gathering together as a watching audience or gathering together, freeing oneself from the brain fog in order to find oneself in and with others? Living together can mean courageously throwing oneself into the synthesis, into the remix, in order to create something new. That is the Berlin way of life.

Martin A. Völker creates it with motifs that he collects and assembles on his daily forays through the city. The pictures, which he calls ‘derangements’, draw on natural photographic realities, which, due to unusual perspectives, overlooked everyday objects and phenomena, lead to the dreamlike. Völker develops classic street photography into a magical realism that has literary models. His narrative photography hovers between documentation, painting and printmaking. Technically, he deliberately moves beyond the usual Photoshop practice. Völker is more interested in lo-fi photography, as the high-end craze and the perfect AI wave feel like a lie at the turn of the century. The processing of his shots in classic black and white is largely analogue before the colouring is done digitally, comparable to the mixed production steps and the so-called SPARS code of a CD in DAD.

In his new series ‘Interspatial Camouflage’, Farzin Foroutan explores a deeply personal turning point – the works are a reflection of his own daily experiences in the field of tension between fitting in and wanting to stand out. He has always been inspired by sayings such as the Persian proverb ‘If you wish not to be disgraced, blend in with the crowd’ or the German ‘mit den Wölfen heulen’ [howl with the wolves]. They contain a truth that resonates: the way we adapt to fit into new spaces, often remodelling parts of our being just to feel accepted.

The ‘Interspatial Camouflage’ series arose from Foroutan’s fascination with how we, like animals, develop our own forms of camouflage: We adopt new ‘colours’ and ‘patterns’ to survive in an unfamiliar environment. At first glance, this adaptation feels like protection, a way to connect and belong. But at the same time, he has often wondered at what point adapting means losing sight of oneself. Each photo in his new series reflects this inner conflict. The multi-layered textures and obscured figures reflect the many versions of self that he has developed since arriving in Berlin four years ago: sometimes authentic, sometimes merely imagined, sometimes long-lasting, sometimes fleeting. The realisation of his new works forced the artist to confront the silent battles he has repeatedly fought to remain true to who and what he is.

With this series, Foroutan hopes to not only share his inner struggle, his own journey, but to make a universal journey recognisable: a journey that explores invisible spaces within us, where the pressure to conform meets the longing to be whole or holistic. It is an invitation to reflect on the delicate balance between visibility and invisibility, connection and authenticity: who are we when we actually are, and no longer try to fit in? Foroutan’s artistic approach combines staged photography, digital manipulation, and analog techniques to further explore these themes of adaptation and identity. By incorporating Polaroid photography and handmade photo collages, later digitally enlarging them, he disrupts scale and perception, reinforcing the tension between presence and disappearance. The physical act of cutting, layering, and reconstructing images mirrors the process of self-remodeling—fragmenting and reassembling one’s identity in response to new environments. Through this interplay of analog tactility and digital precision, Foroutan challenges the boundaries between reality and illusion, offering a poetic meditation on transformation and belonging.

About the artists

Martin A. Völker (*1972 in West Berlin) is a writer (member of the PEN Centre Germany) and art photographer specialising in conceptual street photography. He captures the diversity of urban life and develops street photography in the direction of magical realism. He is influenced by his many years as a lecturer in cultural studies and aesthetics at Berlin’s Humboldt University. His work has been shown in numerous solo and group exhibitions. Martin A. Völker lives and works in Berlin.

Farzin Foroutan (*1992 in Mashhad, Iran) is an Iranian artist specialising in photography and visual arts. He endeavours to capture the essence of the world around him and explores his connection with society and the environment with extreme sensitivity. His creative journey is rooted in his immediate surroundings, memories and personal perceptions and serves as a constant inspiration and starting point for his artistic expression. His work has been shown internationally in numerous solo and group exhibitions, including in Germany, the UK, Switzerland, Lebanon and Italy. Farzin Foroutan lives and works in Berlin.

Im Rahmen des Monats der Fotografie Off-Berlin präsentiert die Galerie nüüd.berlin ab dem 15. März 2025 die Doppelausstellung #LostFoundTogetherness, in der die Fotokünstler Martin A. Völker (*1972) und Farzin Foroutan (*1992) mit neuen Arbeiten einen Bilddialog ihrer jeweils eigenen Weltwahrnehmung führen: Völker umkreist das Leben in der Zeitenwende, das zu Verlorenheit und Entmenschlichung führt; Foroutan erkundet die Herausforderungen seiner Anpassung an eine neue Lebenswelt und greift Themen wie Zugehörigkeit und Identität auf.

In der Doppelausstellung #LostFoundTogetherness führen die Fotokünstler Martin A. Völker (*1972) und Farzin Foroutan (*1992) mit neuen Arbeiten einen Bilddialog ihrer jeweils eigenen Weltwahrnehmung: der in Westberlin geborene Familienvater und der 20 Jahre jüngere iranische Immigrant, der seit vier Jahren in Berlin lebt. Martin A. Völker umkreist das Leben in zerstörerischen Zeiten und verwandelt Facetten einer zunehmend inhumanen Welt als „Disposal Area“ in surreale Schönheit, die verbindet. Farzin Foroutan erkundet die Herausforderungen seiner Anpassung an eine neue Lebenswelt und greift Themen wie Sichtbarkeit, Verbundenheit und Identitätsbildung auf. Er lotet Bemühungen aus, Trennendes zu überwinden, um ein tieferes Verständnis der Erfahrung von Zuwanderern in Berlin zu fördern. Beide Künstler zeigen, dass sich alles, was zwischen uns steht, in die Magie der Gemeinsamkeit verwandeln lässt. Ihre Bilder sprechen aus, dass wir heute vieles zu verlieren scheinen, und die Kunst des Lebens darin besteht, Neues zu finden bzw. sich im Neuen zu finden. Leben soll nämlich nicht heißen „Lost in Migration“, was die äußere und die innere Wanderungsbewegung einschließt.

Martin A. Völker beschäftigt sich in seinen Arbeiten mit dem Leben an einer neuen Epochenschwelle: Vieles um uns herum erscheint albtraumhaft. Die Entmenschlichung umkreist uns und schleicht sich bisweilen tief in unser Leben und Innerstes. Die tägliche Ausweitung der Quality-Time-Zone wird zum harten Geschäft, das vieles ausblendet, was eigentlich zu bemerken und zu verändern ist.

Wir können unsere Augen und Ohren nicht überall haben, wir wenden uns ab, wohl wissend, dass hinter unserem Rücken schlimme Dinge geschehen und Menschen stehen, die eine helfende Hand benötigen. Manchmal fühlen wir uns selbst wie jene, die verloren und unbeachtet hinter einem breiten Rücken stehen. In Berlin kommt das alles zusammen, das Lässige und das Vernachlässigte, das Hoffnungsvolle und das Hoffnungslose, das Wunder und das Wunde, die Strandbar und die Gestrandeten. In Berlin kommt zusammen, was zusammengehört, obwohl es nicht füreinander bestimmt war. Das Provisorische und Projekthafte macht den Spirit der Stadt aus. Hier kann etwas entstehen, was woanders keinen Platz hätte.

Die neuen Arbeiten von Martin A. Völker geben der Zeitenwende ein Gesicht. Sie zeigen jene Beschädigungen, die Menschen erleiden, und die Narben, welche jede:r innen und außen mit sich herumträgt. Das Schadhafte und Deformierte wird nicht verschwiegen, sondern auserkoren, neue ästhetische Reize zu entfalten, die dem Schönheitsbedürfnis entsprechen. Völkers Bilder erzählen vom Verlieren und Wiederfinden von Stolz und Würde, sowie davon, wie wir leben und leben wollen, was Einzelwesen gewinnen oder verlieren, wenn sie sich dazu entscheiden zusammenzuleben. Was bedeutet Zusammenleben überhaupt? Heißt Zusammenleben, gemeinsam in eine Richtung zu blicken, aber innerlich längst entzweit und abgestorben zu sein? Heißt Zusammenleben, sich zum zuschauenden Publikum zu versammeln oder sich zu sammeln, vom Brain Fog zu befreien, um sich in und mit anderen wiederzufinden? Zusammenleben kann bedeuten, sich mutig in die Synthese, in den Remix zu werfen, um Neues hervorzubringen. Das ist der Berliner Way of Life. Martin A. Völker gestaltet ihn mit Motiven, die er bei täglichen Streifzügen durch die Stadt sammelt und zusammensetzt.

Die von ihm als „Derangements” bezeichneten Bilder greifen auf natürliche Fotowirklichkeiten zurück, die bereits aufgrund ungewohnter Perspektiven, übersehener Alltagsobjekte und -phänomene ins Traumhafte hinüberführen. Völker entwickelt die klassische Straßenfotografie zu einem magischen Realismus, der literarische Vorbilder hat, weiter. Seine narrative Fotografie schwebt zwischen Dokumentation, Malerei und Druckgrafik. Technisch bewegt er sich bewusst jenseits der üblichen Photoshop-Praxis. Eher sucht Völker die Nähe zur Lo-Fi-Fotografie, da der High-End-Wahn und die perfekte KI-Welle sich in der Zeitenwende wie eine Lüge anfühlen. Die Bearbeitung seiner Aufnahmen in klassischem Schwarz-Weiß erfolgt weitgehend analog, bevor die Farbgebung wiederum digital vollzogen wird, vergleichbar mit den gemischten Produktionsschritten und dem sog. SPARS Code einer CD in DAD.

Farzin Foroutan erkundet in seiner neuen Serie „Interspatial Camouflage“ eine zutiefst persönliche Zeitenwende – die Arbeiten sind eine Reflexion seiner eigenen täglichen Erfahrungen im Spannungsfeld von Anpassung und Auffallen-Wollen. Redewendungen wie das persische Sprichwort „Wenn du nicht in Ungnade fallen willst, misch dich unter die Menge“ oder das deutsche „mit den Wölfen heulen“ haben ihn schon immer inspiriert. Sie enthalten eine Wahrheit, die nachhallt: die Art und Weise, wie wir uns anpassen, um in neue Räume zu passen, und oft Teile unseres Wesens umgestalten, nur um uns akzeptiert zu fühlen.

Die Serie „Interspatial Camouflage“ entstand aus Foroutans Faszination dafür, wie wir, ähnlich wie Tiere, unsere eigenen Formen der Tarnung entwickeln: Wir nehmen neue „Farben“ und „Muster“ an, um in einer unbekannten Umgebung zu überleben. Auf den ersten Blick fühlt sich diese Anpassung wie Schutz an, ein Weg, sich zu verbinden und dazuzugehören. Aber er hat sich zugleich oft gefragt, ab wann das Sich-Anpassen bedeutet, sich selbst aus den Augen zu verlieren. Jedes Foto in seiner neuen Serie spiegelt diesen inneren Konflikt wider.

Die vielschichtigen Texturen und verdeckten Figuren spiegeln die vielen Versionen des Selbst wider, die er im Laufe der Zeit seit seiner Ankunft in Berlin vor vier Jahren ausgeprägt hat: manchmal authentisch, manchmal bloß eine Vorstellung, manchmal von längerer Dauer, manchmal rasch vorübergehend. Die Umsetzung seiner neuen Arbeiten zwangen den Künstler, sich mit seinen stillen Kämpfen zu konfrontieren, die er immer wieder ausgefochten hat, um dem treu zu bleiben, was und wer er ist.

Foroutan hofft mit dieser Serie, nicht allein seinen inneren Kampf zeigend zu teilen, seine eigene Reise, sondern eine universelle Reise erkennbar werden zu lassen: eine Reise, die unsichtbare Räume in uns erforscht, wo der Druck, sich anzupassen, auf die Sehnsucht trifft, ganz bzw. ganzheitlich zu sein. Es ist eine Einladung, über das empfindliche Gleichgewicht zwischen Sichtbarkeit und Unsichtbarkeit, Verbindung und Authentizität nachzudenken: Wer sind wir, wenn wir tatsächlich sind, und nicht mehr versuchen, uns anzupassen?

Foroutans künstlerischer Ansatz kombiniert inszenierte Fotografie, digitale Manipulation und analoge Techniken, um diese Themen der Anpassung und Identität weiter zu erforschen. Durch den Einsatz von Polaroid-Fotografie und handgefertigten Fotocollagen, die er später digital vergrößert, unterbricht er Maßstab und Wahrnehmung und verstärkt die Spannung zwischen Präsenz und Verschwinden. Der physische Akt des Ausschneidens, Übereinanderlegens und Rekonstruierens von Bildern spiegelt den Prozess der Selbstmodellierung wider – das Fragmentieren und Wiederzusammensetzen der eigenen Identität als Reaktion auf neue Umgebungen. Durch dieses Zusammenspiel von analoger Taktilität und digitaler Präzision hinterfragt Foroutan die Grenzen zwischen Realität und Illusion und bietet eine poetische Meditation über Transformation und Zugehörigkeit.

Zu den Künstlern

Martin A. Völker (*1972 in Westberlin) ist Schriftsteller (Mitglied im PEN-Zentrum Deutschland) und Kunstfotograf, spezialisiert auf konzeptuelle Straßenfotografie. Er erfasst die Diversität des urbanen Lebens und entwickelt die Straßenfotografie in Richtung eines magischen Realismus weiter. Beeinflusst ist er von seiner langjährigen Dozententätigkeit als Kulturwissenschaftler und Ästhetiker an der Berliner Humboldt-Universität. Seine Arbeiten sind in zahlreichen Einzel- und Gruppenausstellungen gezeigt worden. Martin A. Völker lebt und arbeitet in Berlin.

Farzin Foroutan (*1992 in Mashhad, Iran) ist ein iranischer Künstler, der sich auf Fotografie und bildende Kunst spezialisiert hat. Er ist bestrebt, das Wesen der Welt um ihn herum einzufangen und erforscht seine Verbindung mit der Gesellschaft und der Umwelt mit äußerster Sensibilität. Seine kreative Reise ist in seiner unmittelbaren Umgebung, in seinen Erinnerungen und persönlichen Wahrnehmungen verwurzelt und dient ihm als ständige Inspiration und Ausgangspunkt für seinen künstlerischen Ausdruck. Seine Arbeiten wurden international in zahlreichen Einzel- und Gruppenausstellungen gezeigt, u.a. in Deutschland, Großbritannien, der Schweiz, dem Libanon und Italien. Farzin Foroutan lebt und arbeitet in Berlin.