“C/O Berlin’s twenty-fifth birthday offers the perfect moment to look back on almost two decades of the C/O Berlin Talent Award. Since its founding in 2000, C/O Berlin has worked to support emerging talents in art and academia, offering them a platform for considering photography in the broadest sense. The C/O Berlin Talent Award was established in 2006 and remains a firm fixture in our program. Then as now, it is a unique annual prize for artists and theorists. Over the past twenty years, it has been awarded to over ninety such individuals, with 47 pairs in both disciplines.”
— Veronika Epple, Junior Curator, C/O Berlin Foundation
At the start, the prize was awarded following an application process with a set theme. More recently, an international pool of experts was drawn on to make nominations with jury members hailing from photography and book publishing. New Documentary Strategies has been the thematic focus since 2020. Carefully designed individual photobooks accompanying the exhibitions have been published in cooperation with Spector Books since 2018. Forty-seven have been published as of 2025. Each one includes an interview and an essay that offers a theoretical perspective on the artistic work. Installed on a book display wall, these publications play a central role in the exhibition.
“In contrast to other genres of art photography, documentary photography is charged with constantly questioning the idea of a ‘reality’. Here, it is vital to illuminate and critically examine documentary photography’s historical antecedents and mechanisms. For the past five years, the Alexander Tutsek-Stiftung has enabled the C/O Berlin Talent Award to support emerging photographers and theorists in pursuing precisely this aim.”
— Dr. Eva-Maria Fahrner-Tutsek, Chairwoman of the Board, Alexander Tutsek-Stiftung
This exhibition showcases fourteen selected artists, offering a new perspective on their work, which demonstrates the broad array of approaches taken to documentary work. In this, these works also reflect the societal questions, conversations, and aesthetic of their day. This is why the exhibition has been organized into four thematic sections rather than taking a chronological approach. A selection of winning theorists and artists have taken the exhibition as an opportunity to once again reflect on their aims at the time in thoughts shared as short text contributions.
The first section focuses on the traditional genres of documentary photography: reportage, landscapes, and portraits. Works on show are by Friederike Brandenburg (2010), whose landscape photographs document traces of human presence in Norway’s natural world; Sibylle Fendt (2006), who took portraits of individuals with hoarding disorders in their homes, and Janina Wick (2008), whose portraits capture the fragile moment between childhood and burgeoning adulthood.
Works by two artists offer a bridge to the second section, focused on staging within documentary photography. Works by Tobias Zielony (2007) show young people living on the fringes of an affluent society and its societal acceptance, while works by Pepa Hristova (2008) present Muslim individuals who are in the minority in Bulgaria.
The further works invite the viewer to consider the linearity of documentary narrative strategies and how one might play with a documentary aesthetic. Florian van Roekel (2012) spent many months photographing his colleagues in a Dutch office, until they forgot about the camera and allowed him to take photographs of them daydreaming. In her photographs, Karolina Wojtas (2022) breaks all the rules of photography, using an unusual collage-like arrangement of images to think critically about Poland’s authoritarian school system. Emanuel Mathias (2015) makes use of found archival images document GDR history at Baumwollspinnerei in Leipzig.
The third section expands the media on display, with a focus on moving images and room-sized installations. Sylvain Couzinet-Jacques (2019) shows an atmospheric twelve-hour video work capturing young people at the Victory Arch in Madrid; Anna Ehrenstein (2020) plays with a futurist image world using a variety of media and materials to question global power dynamics; Adji Dieye (2021) works with archival images on silk in order to break apart colonial narratives; and Sasha Kurmaz (2016) sites his documentary practice in public space, incorporating actionist elements.
The final section points to the future. The question of the extent to which documentary photography can depict reality is more topical than ever given the omnipresent flood of fleeting digital images, AI, and fake news. Willem Popelier (2012) investigates the staging of political communication while overlapping excerpts from former US president Obama’s weekly addresses over his eight years in office. Ivonne Thein (2008) digitally manipulates images to think about the pro-ana movement and the harmful desire for extreme thinness; she also shows a new installation which uses AI to display deformed hands.
»Documentary in Flux . Revisiting the C/O Berlin Talent Award« is C/O Berlin’s first comprehensive exhibition to look solely at the C/O Berlin Talent Award as well as the many strands and strategies of documentary work. Since 2020, the C/O Berlin Talent Award has been made possible by the Alexander Tutsek-Stiftung. In summer 2026, the exhibition will also be shown in the BlackBox of the Alexander Tutsek-Stiftung in Munich.
Simultaneous exhibition at C/O Berlin:
»Nothing is Original . Julian Rosefeldt«
„Anlässlich des 25. Geburtstags von C/O Berlin wirft die Ausstellung einen Blick auf fast zwei Jahrzehnte des C/O Berlin Talent Award. Seit der Gründung im Jahr 2000 engagiert sich C/O Berlin dafür, aufstrebende Talente zu fördern und ihnen eine Plattform für künstlerische und wissenschaftliche Auseinandersetzungen mit dem Medium Fotografie im weitesten Sinne zu ermöglichen. Der C/O Berlin Talent Award ist seit 2006 ein fester Bestandteil dieses programmatischen Schwerpunkts, und nach wie vor ein einmaliger Nachwuchsförderpreis, da er seit jeher an Künstler:innen wie auch Theoretiker:innen vergeben wird. In den vergangenen zwei Jahrzehnten wurden so über 90 Talente ausgezeichnet – 47 Tandems aus beiden Disziplinen.“
— Veronika Epple, Junior-Kuratorin, C/O Berlin Foundation
Anfangs noch auf einem offenen Bewerbungsverfahren und themenspezifischen Einreichungen basierend, entwickelte sich das Konzept des Award durch die Einbindung von internationalen Expert:innen in ein Nominierungsverfahren sowie Jurymitgliedern aus den Bereichen Fotografie und Buch weiter. Seit 2020 bildet das Leitthema New Documentary Strategies den inhaltlichen Rahmen des Wettbewerbs. In Zusammenarbeit mit dem Verlag Spector Books werden die ausstellungsbegleitenden Publikationen seit 2018 als individuelle Fotokunstbücher gestaltet und herausgegeben.
Die bis 2025 insgesamt 47 erschienenen Publikationen, die jeweils ein Interview und einen Essay enthalten und so die theoretische Perspektive auf die künstlerische Arbeit ergänzen, bilden einen zentralen Bestandteil dieser Ausstellung und werden mittels einer Bücherwand vorgestellt.
„Die dokumentarische Fotografie steht im Vergleich zu anderen Genres der Kunstfotografie besonders intensiv vor der Aufgabe, den Begriff der Realität stets neu in Frage zu stellen. Dabei geht es auch darum, historische Traditionen und Mechanismen der Dokumentarfotografie zu durchleuchten und kritisch zu hinterfragen. Der von der Alexander Tutsek-Stiftung seit fünf Jahren unterstützte C/O Berlin Talent Award ermöglicht jungen Fotograf:innen und Theoretiker:innen diese Auseinandersetzung.“
— Dr. Eva-Maria Fahrner-Tutsek, Vorstandsvorsitzende, Alexander Tutsek-Stiftung
Die Ausstellung präsentiert vierzehn ausgewählte künstlerische Positionen und versucht diese neu zu kontextualisieren. Die Werke zeigen auf, wie unterschiedlich dokumentarisches Arbeiten gedacht werden kann und spiegeln gleichzeitig die gesellschaftlichen Fragen, Diskurse und Ästhetik ihrer Zeit wider. Die Ausstellung folgt dabei keiner chronologischen Struktur, sondern gliedert sich in vier thematische Kapitel, die übergeordnete Ansätze des Dokumentarischen hervorheben. Im Rahmen der Ausstellung äußern sich ehemalige Gewinner:innen in kurzen Textbeiträgen erneut zur künstlerischen Position und reflektieren ihre damaligen Ansätze.
Das erste Kapitel widmet sich den traditionellen Genres der dokumentarischen Fotografie: Reportage, Landschaft, Porträt. Gezeigt werden die Arbeiten von Friederike Brandenburg (2010), die in ihrer Landschaftsfotografie Spuren menschlicher Anwesenheit in Norwegens Natur dokumentiert; Sibylle Fendt (2006), die Menschen mit pathologischer Sammelsucht in ihren Wohnräumen
porträtiert und Janina Wick (2008), die das fragile Moment zwischen Kindheit und Erwachsensein anhand von Porträts festhält.
Den Übergang zum zweiten Kapitel, der sich mit der Inszenierung in der Dokumentarfotografie beschäftigt, bilden die Arbeiten von Tobias Zielony (2007), der für seine Motive von jungen Menschen, die am Rande der Wohlstandgesellschaft und der sozialen Akzeptanz leben, bekannt ist, sowie Pepa Hristova (2008), die eine muslimische Minderheit in Bulgarien fotografiert. Die nächsten Arbeiten laden ein, über die Linearität dokumentarischer Erzählweisen sowie das Spiel mit dokumentarischer Ästhetik zu reflektieren: Florian van Roekel (2012) begleitet über mehrere Monate hinweg Mitarbeitende in einem niederländischen Büro, bis sie die Anwesenheit der Kamera vergessen und sich verträumt fotografieren lassen. Karolina Wojtas (2022) bricht in ihrer Arbeit alle Regeln der Fotografie und setzt sich in einer außergewöhnlichen, collageartigen Bildanordnung kritisch mit dem autoritären Schulsystem Polens auseinander; Emanuel Mathias (2015) verarbeitet gefundenes Archiv-Bildmaterial zur DDR-Geschichte der Leipziger Baumwollspinnerei.
Im dritten Kapitel erweitert sich der Medienbegriff: Bewegtbilder und Rauminstallationen treten in den Fokus. Sylvain Couzinet-Jacques (2019) zeigt eine atmosphärische 12-stündige Videoarbeit, die Jugendliche am Triumphbogen in Madrid einfängt; Anna Ehrenstein (2020) spielt in ihren futuristischen Bildwelten mit verschiedenen Medien und Materialien, um globale Machtverhältnisse zu hinterfragen; Adji Dieye (2021) verarbeitet Archivbilder auf Seide, um koloniale Narrative aufzubrechen und Sasha Kurmaz (2016) verortet seine dokumentarische Praxis im öffentlichen Raum und verbindet diese mit aktionistischen Elementen.
Das letzte Kapitel richtet den Blick schließlich in die Zukunft. Angesichts der Omnipräsenz und Schnelllebigkeit digitaler Bilder, Künstlicher Intelligenz und Fake News stellt sich die Frage nach dem Realitätsanspruch dokumentarischer Fotografie neu.
Willem Popelier (2012) untersucht die Inszenierung politischer Kommunikation, indem er Ausschnitte aus den wöchentlich stattfindenden Ansprachen des ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama über seine Amtszeit von 8 Jahren übereinanderlegt.
Ivonne Thein (2008) thematisiert in ihren digital manipulierten Bildern das krankhafte Streben nach extremem Schlanksein in der Pro-Ana-Bewegung und präsentiert darüber hinaus eine neue Installation, die mit Künstlicher Intelligenz generierte, deformierte Hände zeigt.
Mit »Documentary in Flux . Revisiting the C/O Berlin Talent Award« präsentiert C/O Berlin die erste umfassende Ausstellung, die sich gänzlich dem C/O Berlin Talent Award und den verschiedenen Ansätzen und Strategien dokumentarischen Arbeitens widmet.
Seit 2020 wird der C/O Berlin Talent Award durch die Alexander Tutsek-Stiftung ermöglicht. Die Ausstellung wird im Sommer 2026 in der BlackBox der Alexander Tutsek-Stiftung in München zu sehen sein.
Zeitgleiche Ausstellung bei C/O Berlin:
»Nothing is Original . Julian Rosefeldt«
Framework program
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For details to all upcoming events, see C/O Berlin website.
Friday, May 23, 2025, 8 pm
Opening reception
Saturday, May 24, 2025, 4 pm
Artist Tour (en)
with artists of the exhibition. Tickets 12/6 € (incl. exhibition).
Details
Thursday, June 19, 2025, 6 pm
Looking at (de)
with Dr. Kathrin Schönegg (Head of photography at the Münchner Stadtmuseum), Veronika Epple (Junior Curator C/O Berlin Foundation). Tickets 12/6 € (incl. exhibition).
Begleitprogramm
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Details zu allen kommenden Veranstaltungen finden Sie auf C/O Berlins Website.
Freitag, 23. Mai 2025, 20 Uhr
Vernissage
Samstag, 24. Mai 2025, 16 Uhr
Artist Tour (en)
mit Künstler:innen der Ausstellung. Tickets 12/6 € (inkl. Ausstellung).
Details
Donnerstag, 19. Juni 2025, 18 Uhr
Looking at (de)
mit Dr. Kathrin Schönegg (Leitung Sammlung Fotografie Münchner Stadtmuseum), Veronika Epple (Junior-Kuratorin C/O Berlin Foundation). Tickets 12/6 € (inkl. Ausstellung).
