Akinbode Akinbiyi (*1946 Oxford, England) has won the Hannah Höch Prize for 2024. The photographer and author of global renown, who has lived and worked in Berlin since 1991, wanders the megacities of this world capturing life on the streets. Berlin, Brasília, Durban, Lagos – urban space is his workstation. He experiences it as an “interminal labyrinth” or, as he phrased it in 2009, “a maze of never ending streets that coalesce into uncountable pathways”. Akinbiyi photographs what he observes, predominantly in analogue black-and-white. His pictures are visual metaphors rich in nuance, addressing cultural change and social exclusion but also the political, social and architectural impact of colonialism. In these images, he conveys a world view that shuns stereotyping and depicts without discrimination.
Featuring some 120 photographs drawn from several series – two of these on show in Germany for the first time – the exhibition at the Berlinische Galerie offers insights into an oeuvre covering five decades. This first solo show for a German art museum is the result of close collaboration with the artist.
Akinbode Akinbiyi understands photography as a “writing with light”. His images are not planned. Instead he trusts to serendipity, trapping the moment with the lens of his analogue Rolleiflex. Diagonal, shifting perspectives highlight the mode of genesis, set to the rhythm of a walker moving through the city. The frame is defined by the solid square of a medium format. The atmosphere is dense: urban energy, smells and sounds seem to infuse the visual record. At the same time, these photographs are richly layered with poetry and themes; they invite us to read them, to untangle those compact layers. Akinbiyi selects from these individual shots to arrange his series, some of which evolve over decades.
Works from seven of those series are on show at the Berlinische Galerie. Texts about each series, written and spoken by Akinbode Akinbiyi himself, can be accessed at listening points or via QR codes. Visitors can also use the photo booth to take a selfie. On the print-out, along with their self-portrait, they will find a random choice of three photographs by the artist. Laid out on four display tables are not only publications by Akinbode Akinbiyi but also photobooks from his collection, authored by well-known photographers. They indicate Akinbiyi’s sources of inspiration and reveal his own explorations of camera composition.
Exhibition catalogue
A bilingual catalogue (German/English) published by Spector Books will accompany the exhibition.
The exhibition and catalogue are facilitated by the Senate Department for Culture and Social Cohesion.
Series
The series “Photography, Tobacco, Sweets, Condoms, and Other Configurations” has been evolving since the 1970s during forays through urban landscapes around the world. Akinbiyi comes across vending machines, random arrangements in urban space. This series is also a reflection on how photographic images are presented and consumed.
In “Lagos: All Roads” Akinbiyi has been recording social inequalities in the exploding city since the 1980s and illustrating the persistent influence of colonial structures.
Akinbiyi has likewise been returning since the 1980s to Bar Beach in Lagos. Images in the long-term series “Sea Never Dry” show rituals from Yoruba religion infused with elements of Christianity alongside everyday life on the busy shoreline.
Akinbiyi began working on “African Quarter” just after moving to Berlin in 1991. His photographs from this part of the Wedding district observe not only a neighbourhood in the throes of sociopolitical change but also the many ways in which colonial history had been inscribed into its fabric and the contest around who defines meaning in urban space.
The images from “Oșogbo” were taken in 2016. Every 10 years or so, the artist attends the traditional festival outside this Nigerian city to honour the goddess Osun. In recent decades the event has become a magnet for tourists.
Unlike series that build over time, “eThekwini” was shot in 1993 just after apartheid ended in South Africa. It is one of the most socially critical series by Akinbiyi. In the metropolitan area of Durban he recorded various communities in an unequal society where decades of racist oppression have left a visible legacy.
“Black Spirituality” is the only colour series in this exhibition. In 2002 Akinbiyi turned his camera on the role played by religion in generating a sense of identity as West African culture survives and changes within the Brazilian diaspora.
Audio texts & Podcast
Audio texts read by Akinbode Akinbiyi about his works:
berlinischegalerie.de/en/digital/akinbode-akinbiyi/
Podcast episode with the artist:
berlinischegalerie.de/podcast/kunst-in-berlin/
Biography
Akinbode Akinbiyi has lived in Berlin since 1991 and works as a photographer, writer, teacher, mentor and curator. Born to Nigerian parents in Oxford in 1946, Akinbiyi grew up in England and Lagos, Nigeria. After graduating in English from Ibadan University in Nigeria he planned initially to become a writer. In 1969 he signed up for a course in English Literature at Lancaster University and from 1971 he studied German Philology at the University of Heidelberg. He was inspired by writers such as Chinua Achebe, Max Frisch, Bessie Head and Franz Kafka. That is how he developed his style of “literary seeing”, as he called it when looking back in 1980.
At the age of 26 he began taking photographs, then as now with an analogue twin-lens reflex camera. A reportage grant from the weekly magazine Stern in 1987 brought an opportunity to work in Dakar, Kano and Lagos. Although the resulting photographs were not published, they boosted his reputation and career as a photographer. Photography, coupled with frequent essay-writing, became his vocation.
Akinbode Akinbiyi runs workshops around the world, passing on his knowledge of photographic practice. From 2008 until 2018 he joined Simon Njami, Mark Sealy, Bisi Silva and others to teach the Photographers’ Masterclass in a number of African countries, attended by more than fifty young artists from Africa, among them Mimi Cherono Ng’ok, Lebohang Kganye and Thabiso Sekgala.
Hannah Höch Prize
The Hannah Höch Prize for outstanding lifetime achievement in the field of art has been awarded by the Berlin Senate since 1996. It is bestowed on artists who have chosen Berlin as a base for their life and work and who stand out for their unwavering artistic quality. It comes with a purse of 25,000 euros and entitles the winner to an exhibition and a publication. The selection is made by a Committee for the Promotion of Fine Arts appointed by the Senate Department for Culture. Its members include representatives from the Berlinische Galerie, the Stiftung Stadtmuseum Berlin, the Kupferstichkabinett at the Staatliche Museen zu Berlin and the Neuer Berliner Kunstverein.
The Hannah Höch Förderpreis for 2024 has been awarded to Özlem Altın in recognition of her work in the medium of photography.
Akinbode Akinbiyi (*1946 Oxford, England) erhält den Hannah-Höch-Preis 2024. Für seine Straßenaufnahmen wandert der international bekannte Fotograf und Autor, der seit 1991 in Berlin lebt und arbeitet, durch die Metropolen dieser Welt. Berlin, Brasília, Durban, Lagos – der Stadtraum ist sein Arbeitsplatz. Ein Ort, den er als „grenzenloses Labyrinth“ empfindet, „ein Irrgarten niemals endender Straßen, in unzählbaren Wegen zusammenfließend“, wie er 2009 formulierte. Akinbiyi fotografiert, was er beobachtet, analog und überwiegend in Schwarz-Weiß. Seine Bilder sind nuancenreiche visuelle Metaphern, die gesellschaftlichen Wandel und soziale Ausgrenzung ebenso thematisieren wie die politischen, sozialen und architekturgeschichtlichen Folgen des Kolonialismus. Mit seinen Aufnahmen transportiert er eine Weltsicht jenseits stereotypisierender und damit diskriminierender Darstellungen.
Mit rund 120 Fotografien aus verschiedenen Serien – darunter zwei, die erstmals in Deutschland zu sehen sind – gibt die Ausstellung in der Berlinischen Galerie Einblicke in das fünf Jahrzehnte umfassende Werk. Die erste museale Einzelpräsen-tation in einem Kunstmuseum in Deutschland wurde in enger Zusammenarbeit mit dem Künstler konzipiert.
Akinbode Akinbiyi begreift Fotografie als „eine visuelle Form des Schreibens“. Seine Bilder sind nicht inszeniert, er beobachtet, erwartet und entdeckt vielmehr die glückliche Fügung des Augenblicks vor der Linse seiner analogen Kamera, der Rolleiflex. Diagonalen und wechselnde Perspektiven betonen den Modus des Entstehens, der geprägt ist durch die Bewegung des Fußgängers in der Stadt. Das strenge Quadrat des Mittelformats bietet hier den Rahmen. Die Atmosphäre ist dicht: Energie, Gerüche und Geräusche der Stadt scheinen ebenso visuell eingefangen. Gleichzeitig zeichnen sich seine Fotografien durch eine poetische und thematische Vielschichtigkeit aus; sie laden ein, gelesen zu werden und die verdichteten Ebenen zu ergründen. Aus den entstandenen Einzelaufnahmen wählt er aus und kombiniert sie zu Serien und Langzeitserien, die er teilweise über mehrere Jahrzehnte fortschreibt.
In der Berlinischen Galerie werden Werke aus sieben Serien gezeigt. Über Hörstationen und QR-Codes lassen sich Texte zu den einzelnen Serien aufrufen, die Akinbode Akinbiyi verfasst und eingesprochen hat. Darüber hinaus haben Besucher*innen die Möglichkeit, sich in einem Fotoautomat selbst aufzunehmen. Auf dem Abzug erhalten sie neben ihrem Selbstporträt drei zufällig zusammengestellte Bilder des Künstlers. Vier Vitrinen-Tische zeigen neben Veröffentlichungen von Akinbode Akinbiyi Fotobücher renommierter Fotograf*innen aus seiner Sammlung. Sie zeigen Akinbiyis Inspirationsquellen und geben Einblick in seine Auseinandersetzung mit fotografischer Bildgestaltung.
Katalog zur Ausstellung
Zur Ausstellung erscheint ein zweisprachiger Katalog (Deutsch/Englisch) bei Spector Books.
Ausstellung und Katalog werden unterstützt von der Senatsverwaltung für Kultur und Gesellschaftlichen Zusammenhalt.
Serien
„Photography, Tobacco, Sweets, Condoms, and Other Configurations“ entsteht seit den 1970er Jahren in Streifzügen durch urbane Landschaften weltweit. Akinbiyi fotografiert Automaten, zufällige Arrangements im Stadtraum. Mit dieser Serie reflektiert er auch die Erscheinungsformen und Gebrauchsweisen fotografischer Bilder.
In „Lagos: All Roads“ hält er seit den 1980er Jahren die sozialen Gegensätze in der dynamisch wachsenden Stadt fest und offenbart die bis heute wirksamen Einflüsse kolonialer Strukturen.
Seit den 1980er Jahren am Bar Beach von Lagos fotografiert, zeigen die Bilder aus „Sea Never Dry“ mit Elementen aus dem Christentum verschmolzene Rituale der Yoruba-Religion und das alltägliche Leben an den hoch frequentierten Stränden.
Die Serie „African Quarter“ begann Akinbiyi, kurz nachdem er 1991 nach Berlin gezogen war. Die Arbeiten aus dem „Afrikanischen Viertel“ im Berliner Stadtteil Wedding dokumentieren nicht nur ein Viertel im gesellschaftspolitischen Wandel, sondern auch die Vielfalt kolonial-historischer Einschreibungen sowie den Kampf um die Deutungshoheit im städtischen Raum.
Aus der Serie „Oșogbo“ werden Bilder aus dem Jahr 2016 gezeigt. Etwa alle 10 Jahre fotografiert der Künstler das traditionelle Fest zu Ehren der Göttin Osun in der Nähe der nigerianischen Stadt, das sich in den letzten Jahrzehnten zu einer Touristenattraktion entwickelt hat.
Im Gegensatz zu den Langzeitserien entstand „eThekwini“ 1993 kurz nach der Abschaffung der Apartheid in Südafrika und ist zugleich eine der sozialkritischsten Serien von Akinbiyi. Er fotografiert in der Metropolregion Durban verschiedene Bevölkerungsgruppen einer ungleichen Gesellschaft, in der die Auswirkungen der jahrzehntelangen rassistischen Unterdrückung sichtbar sind.
„Black Spirituality“ umfasst als einzige der präsentierten Serien Arbeiten in Farbe. Mit ihr fokussiert Akinbiyi 2002 auf die identitätsstiftende Rolle der Religion bei der Bewahrung und Veränderung westafrikanischer Kultur in der brasilianischen Diaspora.
Audiotexte & Podcast
Audiotexte gelesen von Akinbode Akinbiyi zu seinen Werken:
berlinischegalerie.de/digital/akinbode-akinbiyi/
Podcastfolge mit dem Künstler:
berlinischegalerie.de/podcast/kunst-in-berlin/
Über den Künstler
Akinbode Akinbiyi lebt seit 1991 in Berlin und ist als Fotograf, Autor, Lehrer und Mentor sowie Kurator tätig. Geboren 1946 in Oxford als Kind nigerianischer Eltern, wuchs Akinbiyi in England und in Lagos in Nigeria auf. Nach seinem Studium der Anglistik an der University of Ibadan in Nigeria wollte er zunächst Schriftsteller werden. 1969 begann er an der Lancaster University den Studiengang Englische Literatur und ab 1971 widmete er sich an der Universität Heidelberg der Deutschen Philologie. Autor*innen wie Chinua Achebe, Max Frisch, Bessie Head oder Franz Kafka beeindruckten ihn. Hier bildete er seine Art des „literarischen Sehens“ aus, wie er es 1980 rückblickend nennt.
Mit 26 Jahren begann er zu fotografieren, damals wie heute mit einer analogen Spiegelreflexkamera. 1987 ermöglichte ihm ein Reportage-Stipendium der Wochenzeitschrift Stern, in Dakar, Kano und Lagos zu arbeiten. Veröffentlicht wurden die dabei entstandenen Aufnahmen nicht, trugen aber dazu bei, seine Bekanntheit und Laufbahn als Fotograf weiter aufzubauen. Fotografie sowie das regelmäßige Verfassen essayistischer Texte wurden zu seiner Berufung.
Akinbode Akinbiyi gibt weltweit Workshops, in denen er seine Kenntnisse der fotogra- fischen Praxis vermittelt. Von 2008 bis 2018 unterrichtete er mit Simon Njami, Mark Sealy oder Bisi Silva die Photographers’ Masterclass in verschiedenen afrikanischen Ländern, an der mehr als fünfzig junge Künstler*innen aus Afrika teilnahmen, darunter Mimi Cherono Ng’ok, Lebohang Kganye und Thabiso Sekgala.
Hannah-Höch-Preis
Der Hannah-Höch-Preis wird seit 1996 von der Kulturverwaltung des Berliner Senats für ein herausragendes künstlerisches Lebenswerk verliehen. Ausgezeichnet werden Künstler*innen mit Lebens- und Arbeitsschwerpunkt in Berlin, die durch eine kontinuierliche künstlerische Leistung hervorstechen. Der Preis ist mit 25.000 Euro dotiert und umfasst eine Ausstellung sowie eine Publikation. Die Auswahl erfolgt durch die Förderkommission Bildende Kunst der Kulturverwaltung des Berliner Senats, in der die Berlinische Galerie, die Stiftung Stadtmuseum Berlin, das Kupferstichkabinett der Staatlichen Museen zu Berlin und der Neue Berliner Kunstverein vertreten sind.
Den Hannah-Höch-Förderpreis 2024 erhält Özlem Altın für den Bereich Fotografie als künstlerisches Medium.
Framework program
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Friday, June 7, 2024, 7 pm
Opening reception
Saturday, Aug 24, 2024, 6 pm – 2 am
Long Night of Museums Berlin
Details
Saturday, Oct 5, 2024, 2 pm
Behind the Scenes (en)
with Akinbode Akinbiyi & Katia Reich (Curator).
Photo booth
In the exhibition, visitors have the opportunity to take a snapshot of themselves in a photo booth. In addition to their self-portrait, they receive three randomly compiled photographs by Akinbode Akinbiyi on the print. To use the machine, you need to insert a 2 euro coin.
Accompanying events and outreach in English:
Guided tours in English take place every Saturday from 4:15 – 5:15 pm. No extra charge to ticket-holders. No advance booking required.
Guided Tour in English for groups & school groups can be booked via Museumsdienst Berlin.
Framework & education programme:
berlinischegalerie.de/programme
For further framework events held in German please switch to the German tab “Begleitprogramm” above.
Begleitprogramm
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Freitag, 7. Juni 2024, 19 Uhr
Vernissage
Samstag, 24. Aug 2024, 18 – 2 Uhr
Lange Nacht der Museen Berlin
Mit einem vielfältigen Programm ab 18 Uhr bis 2 Uhr morgens.
Montag, 26. Aug 2024, 14 – 15 Uhr
Kuratorinnenführung (de & DGS)
Mit Katia Reich, mit Dolmetschung in Deutscher Gebärdensprache (DGS).
Jeden Samstag & Sonntag, 15 – 16 Uhr
Wochenendführungen (auf Deutsch)
Bitte melden Sie sich vor Beginn der Führung im Foyer an. Reservierungen vorab sind nicht möglich. Die Teilnahme an der Führung ist im Museumseintritt enthalten.
Jeden Samstag von 16:15 – 17:15 Uhr + Montag, 2. Sep 2024, 15 – 16 Uhr
Führungen (auf Englisch)
Montag, 30. Sep 2024, 17 Uhr
Yoga Workshop & Führung (de)
Details
Montag, 2. Sep & 7./14. Okt 2024, 14 – 15 Uhr
Kuratorinnenführung (de)
Mit Katia Reich.
Samstag, 5. Okt 2024, 14 Uhr
Behind the Scenes (en)
Führung mit Akinbode Akinbiyi & Kuratorin Katia Reich.
Fotoautomat
In der Ausstellung haben die Besucher*innen die Möglichkeit, sich in einem Fotoautomat selbst aufzunehmen. Auf dem Abzug erhalten sie neben ihrem Porträt drei zufällig zusammengestellte Fotografien von Akinbode Akinbiyi. Der Automat funktioniert über einen klassischen Münzeinwurf. Ein Abzug kostet 2 Euro, bitte das Geldstück passend mitbringen.
Bildungsprogramm
Neben Kurator*innen- und Dialogführungen mit Gästen gibt es für Schulklassen kostenfreie Projekttage und Führungen. Zusätzlich finden Programme für Kinder und Familien statt sowie barrierefreie Angebote. Die Vermittlungsprogramme werden in Kooperation mit Jugend im Museum e.V. und dem Museumsdienst Berlin durchgeführt. Nähere Informationen: berlinischegalerie.de/bildung
Gesamtes Rahmenprogramm
berlinischegalerie.de/kalender
